有一年，函谷关一带突然发生了瘟疫，人一染上，轻的上吐下泻，重的很快身亡。不久，当地就病死了很多人。新坟林立，哭声遍地，很是凄惨。周围的郎中也没法子。
　　老子听说后，急得坐立不安。正在这时，徐甲跑进来气喘吁吁地说；“先生，刚才我正在给青牛喂草·，青牛不但不吃，反而来回走动，不大会儿从牛嘴里吐出这团肉乎乎的东西。”徐甲说着便将青牛吐出的肉团递给老子看。
　　老子看过后，高兴地说：“有本书上说这肉团清热解毒，能医治瘟疫，咱正好试试，若能医治好百姓的疾病，那真是福从天降呀!”于是，老子又认真配了几味中药，有的用文火熬，有的用瓦片焙，有的精心研磨成粉。一连几天，老子都没有合眼。一直到正月二十三这一天，药丸终于制出来了。
　　说来也巧，患病的人喝了老子炼制的丹丸后，病也都随之好了。函谷关一带的百姓感激不尽，扶老携幼络绎不绝地来向老子拜谢，说老子是上天派来的救世神仙，到人间来为百姓消灾治病来了。
　　打那以后，函谷关一带的人每到正月廿三，家家户户都用黄裱纸剪成牛和药葫芦贴在门上，纪念老子。当地还流传着一首民谣：
　　　　　　　　　　　　　　　　　　正月二十三，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　老君散仙丹。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　家家贴金牛，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　岁岁保平安。
　　为了答谢青牛，当地人后来在函谷关内修建了一座庙宇，叫“青牛观”，把青牛当做神年年供奉。《西游记》上说老子成仙后，在天庭炼金丹，孙悟空偷吃金丹成了刀枪不入、火攻不化之躯的故事，想必也是从此引申的。